家庭菜園の第1歩は、土づくりです。
家庭菜園ではそれらを単独で用いるのではなく、数種類を組み合わせて各長所や短所を補うようにすると良いでしょう。
家庭菜園の第1歩は、土づくりです。 同じ家庭菜園をするのであれば、良い土壌を使うようにしたいものです。
最近の家庭菜園ブームを反映してか、園芸店にはさまざまな用土が並べられるようになりました。黒土、赤玉土、腐葉土、ピートモス、川砂、などなど。それぞれ通気性や保水性が異なります。 家庭菜園ではそれらを単独で用いるのではなく、数種類を組み合わせて各長所や短所を補うようにすると良いでしょう。
家庭菜園に限らず、野菜の栽培には、堆肥と腐葉土を混ぜ合わせた培養土が理想的です。 栄養分が非常に豊富で、しかも全体が団粒構造（だんりゅうこうぞう）になっており、空気の流通が良いうえに、水はけも良好であることが、優れた培養土の条件です。
堆肥とは、細かく切り刻んだ稲わらに牛糞や鶏糞、米のとぎ汁などを足し加えて、充分に発酵させたものをいいます。 また、腐葉土とは、木々の落ち葉が堆積して腐り、土化したものです。このような堆肥と腐葉土が混ぜ合わさったものが理想的な培養土となるのです。
それぞれの用土について簡単にご説明します。
黄褐色で粘土質の土です。保水性に優れています。リン酸の含有量が少ないことから、用土1当たり、過リン酸石灰を2gほど混ぜて用います。
鹿沼地方の軽石質の火山砂れきが風化したもので、通気性に優れています。園芸用に広く用いられる用土です。酸性度が強いため、使用にあたっては中和が必要です。
広葉樹の落ち葉が半分ほど腐朽したもので、通気性、保水性に優れた、理想的な用土です。ただし落ち葉が完全に腐ったもの、あるいは逆に未熟なものは不向きです。
湿地の水ゴケなどが半分ほど腐朽したものです。酸性が強いため、使用に際しては中和が必要です。
蛭石を焼成したもので、通気性に富みます。通気性、保水力をよくするための土壌改良剤として用いられます。単用でさし芽用土に利用されます。
真珠岩を急激に焼成したもので、通気性に優れています。粒子の大きさごとに分けて販売されています。
高温処理されていることから、無菌に近く、土壌伝染性の病原菌の心配がなく、衛生的です。
家庭菜園では、家庭にあるものを肥料に使うこともすばらしいと思います。
難しく考えなくても、日ごろ、生活のなかでお馴染みのものがすばらしい肥料になります。
是非、土作りから、肥料作りから、手作りしてみてはどうでしょう。
●野菜くず・・・集めて植え穴に埋めておくと窒素肥料になります。
●魚のかす・・・窒素、リン酸、カルシウムを含む理想的な肥料です。
●米のとぎ汁・・・リン酸肥料の役目をします。水やりの代わりに使ってはどうでしょう。
●雑草・木の枝・・・乾燥させて燃やすことで草木灰となり、カリ肥料として利用できます。草木灰は、速効性のカリ肥料です。元肥、追肥として利用します。
●落ち葉・・・堆肥に混ぜ込むことで、土の通気性、水はけをよくし、理想的な培養土を作ります。
細かく切り刻んだ稲わらに牛糞や鶏糞、米のとぎ汁などを足し加えて、充分に発酵させたものを「堆肥」といいます。
これに、木々の落ち葉が堆積して腐り、土化した「腐葉土」を混ぜ合わせます。
堆肥は、効果がゆっくりとしているので、必ず元肥として利用します。
野菜作りに重要な「五大肥料」は、窒素、リン酸、カリ（カリウム）、石灰（カルシウム）、および苦土（マグネシウム）です。
●窒素肥料・・・硫安アンモニア、尿素、石灰窒素
●リン酸肥料・・・過リン酸石灰、熔成リン肥
●カリ肥料・・・硫酸カリ、塩化カリ、草木灰
窒素、リン酸、カリは市販の肥料でそれぞれ単独でも売っていますが、三者の要素を含んだ肥料としては、有機複合肥料として油かすがあり、そのほか、化学的に組み合わせた無機複合肥料も販売されています。
・油かす・・・ナタネ油のカスを腐らせて乾燥させ、固形化したもの。
・無機複合肥料（商品名・・・ハイポネックス、マグアンプ、など）。
●石灰質肥料・・・苦土石灰、炭酸石灰
苦土と石灰は併用することで効果を発揮します。そのため市販の肥料としてそれぞれを単独で売っていることはほとんどなく、ほとんどが両者を混ぜ合わせたものが販売されています。
堆肥や油かすなどの有機質肥料は、遅効性なので元肥用です。
一方、ハイポネックスなどの無機質肥料は一般的に速効性のものが多いため、元肥として与えてから、生育中にも追肥として使うようにします。土とよく混ぜて与えて与えることが重要で、さもないと根焼けの原因となり、根を傷めますし、肥料の効果が薄れてしまいます。